36、若说没奇缘(2/3)

两人漫步在廊下，姚庭道：“该说的都说了，你这是头一遭遇到大案子，不自己经历一遍，皆是纸上谈兵……做你自认问心无愧的选择即可。”

屈怀北若对他们没有了解，他自己只是个微末小官，就怕有人顺着他打算对姚庭下手。

一边记着，屈怀北边问姚庭一些细节问题，太阳落山，屈怀北向姚庭点头，当着姚庭的面将纸放在烛台上烧尽，两人这才出了房门。

“是。”

因是民告官，一套杀威棒下来，那满脸沟壑的白发老人已是进气多出气少，他还是强撑着颤颤巍巍拿出状纸，口含鲜血地讲述自己的不幸。

转头又问屈怀北：“饿了吗？先让他们备了点果子，别吃多了，今儿的菜都是大菜，得留着点肚子。”

来人给出的理由是，他儿子罗大诚在做工时意外溺水而死，因路途遥远且天气炎热，便只能先将罗大诚的尸身火化。

可就在众人准备启程之时，竟有百姓击鼓鸣冤，告的还是监督河堤修缮的官员。

地方对于他们的到来早有准备，很快便把几个最猖狂的盐贩子捉拿归案，大家能交差，气氛也缓和不少。

姚庭，随后又迅速低头默记。姚庭身为吏部尚书，屈怀北心知这定是舅舅为了他的差事特地准备的，这些人都是这次下江南的官员。

老人悲痛欲绝，可事情已经发生，他只能接受这个结果。老人想询问与儿子一同服役的同乡人，自己儿子身亡的具体经过，竟意外发现与儿子一样没有回来的青年有三个，其中一人还悄悄托同乡人送回一个布包。

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但五皇子是否其中插上一手，将事情闹大，谁都不知道。这个可能性令本应轻松办差的一行人中出现丝丝暗流，太子一方密切关注刑部各人的去向，而刑部的人也对此各有想法。

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八仙桌前，齐氏埋怨丈夫：“怀北明日便要启程，你还说到这么晚……”

临行前，屈怀北就曾与李恒聊过。今上非昏庸之君，若说不知江南私盐后面站的是谁，未免太小瞧他了。即便如此，老皇帝还是把此事交给太子处理，明显是睁一只眼闭一眼，让太子把屁股收拾干净。

每当姚庭有要事商讨，书房外是不留人的，他们走到院门口才有丫鬟注意到他们出了书房，忙跑去交代厨下备菜。

老人姓罗，他的儿子前不久被征去加固河堤，河堤完工后儿子并没有回家，反而过了不久，收到官府送来的骨灰。

晨露未散，刑部一行人天际微亮时便启程，此时刚入夏，蚊虫渐多，屈怀北备着的驱虫避暑香囊没多久便被同僚们厚着脸皮要走了不少，他干脆将方子给每人抄送一份。队伍中若有个中暑着凉，头疼脑热的，也都来找他帮忙诊治，他也因此跟太子派来的属官熟悉了。

屈怀北笑答：“明早不还有一顿，今晚这是倒数第二顿，吃撑了明早可吃不下了……”