叶绯将一切都安排妥当后，便起身告辞了。那些新来的仆从已经迅速进入了角色，有的在整理院落，有的在准备晚饭，整个宅子都充满了活人的气息。
墨影恭恭敬敬地将她送到院门口，看着她扶着侍女的手，登上那顶青呢小轿。他站在原地，目送着轿子缓缓启动，直到轿帘放下，彻底隔绝了那道让他心安的身影。
按照常理，软轿此刻应该掉头，沿着来路返回城中侯府。
然而，轿子只是向前行了数十步，便在一个转角处停了下来，然后……拐进了隔壁那所毫不起眼的院子。
墨影的瞳孔骤然收缩。
那所院子，他再熟悉不过。
那是侯爷早年买下的地方，专门用来安置那些跟着他东征西战，最终却落得一身伤病、孤苦伶仃又无家可归的老弟兄。院子里住的每一个人，他都认识，每一个人的伤疤背后，都有一段浴血的故事。他甚至不止一次地想过，等自己老了，打不动了，或许也会住进那里，和那些老伙计们晒着太阳，下着棋，了此残生。
少夫人心善，在安顿好他之后，再去慰问一下这些为侯府卖过命的老兵，本是理所应当、滴水不漏的善举。
可一种近乎野兽般的直觉，却在他心底最深处尖叫起来。
不对劲。
那股直觉像一只无形的手，推着他的后背。他几乎没有经过任何思考，身体就已经先于理智动了起来。他闪身退回自己的院内，关上门的瞬间，他甚至能听到自己因为心虚和僭越而狂跳的心。
——你在做什么？那是主母！
——你有什么资格去窥探她的行踪？
他一边在心里唾骂着自己，一边却已经像一道鬼影，悄无声息地绕到两座院子相隔的墙下。他将自己整个人都贴在冰冷的墙壁上，屏住呼吸，侧耳倾听。
院墙很厚，隔音很好。风声、远处传来的犬吠声、自己胸腔里擂鼓般的心跳声，混杂在一起，让他听得并不真切。
但就在那一片嘈杂的背景音中，一个苍老而熟悉的声音，像一把锋利的刀子，精准地刺穿了所有的干扰，清晰地传进了他的耳朵里。
那是王伯，那个在南境战场上替侯爷挡了叁箭，被侯爷亲自从死人堆里背出来的老兵卒。他的声音因为年迈而沙哑，却透着一股金石般的铿锵。
“少夫人，您放心，我们这把老骨头，上刀山下火海都去过，守着这条道，绰绰有余！”