地方带人回来，传出去哪家清白人家的公子愿意嫁给你？”
叶雪眠沉默了一会儿，知道糊弄不过去了。她放下筷子看着叶芸：“他是个清倌。”
“被家里卖进去的，是我破了他的瓜。”叶雪眠语气平静：“后来他拒绝接客，才被关起来打的。”
饭桌上安静了好一会儿。叶芸的脸色变了又变，嘴唇翕动了几次，像是想骂什么，又不知道该从哪里骂起。最后她的语气终于和缓了一些。“那青竹怎么办？”
叶雪眠看着她娘：“青竹怎么了？”
“你少跟我装糊涂。”叶芸瞪了她一眼，“青竹那孩子天天跟你学配料，大半夜的还在灶房忙活，你当我瞎？你把人带回来的时候，他帮你忙前忙后，你以为他是为了什么？”
“他是个什么心思，你看不出来？”叶芸的声音压低了些：“你这院子里住着两个无名无份的男人，你让青竹如何自处？你心里有没有数？青竹如今早饭都不来吃了，还在这跟我装傻充愣！”
叶雪眠愣了一瞬，不禁有点佩服她娘的脑回路。她叹了口气道：“娘，这个您真的想多了。青竹没来吃饭是因为昨晚他熬了一宿，我让他补觉去了。等会儿我就给他们俩送饭去。”
“还有就是，”叶雪眠看着她娘，语气认真了些，“我跟青竹之间真的没有什么。我就是看他可怜，给他个活计做。他努力干活、帮我照顾云锦，也只是为了报答我啊。至于云锦，我暂时还没想好怎么安置他，走一步看一步吧。”
一顿饭吃完，她爹起身收拾完碗筷端着空盘子去了灶房。叶雪眠盛了两碗粥两碟小菜，先去了自己房间。云锦还靠在床头，见她进来，微微坐直了些。她把粥和小菜放在桌上，说：“你先吃，吃完了碗放着，我晚点来收。”
“好”，云锦带着甜蜜的笑端过粥碗慢慢喝起来。
叶雪眠转身出了门，端着另一份粥走到东厢门口，敲了敲门，没人应。她试着推了推，门没关，轻轻一推就开了。
青竹歪在床上睡着了，外衣鞋子都没脱，一条腿搭在床沿外面，像是本来坐着等人，实在撑不住就倒下去了。他的呼吸很沉，眉头微微蹙着，睡得很不安稳的样子。
叶雪眠把粥放在桌上走到床边，弯腰帮他把鞋子脱了，又把他的腿抬到床上扯过被子给他盖好。被子刚搭上他的肩膀，青竹的睫毛颤了颤睁开了眼。
他的眼神从迷蒙到聚焦，看清了面前的人，愣了一下。叶雪眠还弯着腰，手按在被角上，两个人离得很近，近到她能看清他睫毛的弧度。
青竹的耳根一下子红了，声音哑哑的：“叶小姐……”