艳娘（一）(2/3)

她嘴角轻轻抿了抿，扭头而去。

刘掌柜笑道：员外有所不知，陈祥自从娶了这妇人之后，再没有去过外埠。做土产生意南北杂货，哪里有留在家中的道理？生意自是一日不如一日。为了狠赚一笔，他跟着人放债，结果被人卷了钱，家产见底。如今他不在了，这妇人守着个屋子，总要吃饭，无法，便只好将细软拿出来当。

他的目光在桂姐身后的女子身上又转了转，道：以桂姐所见，这金钗该值多少？

刘掌柜正要开口，吴员外清咳了一声。

刘掌柜，应一声，

既如此，我便不打扰了。她笑道，员外何时得了银子，上门便是，我等在家恭候。

娼家出身乃贱籍，艳娘就算是鸨儿的亲女儿，也免不得走母亲老路。长到十七岁的时候，母亲要卖她初夜，给她开苞。那时，陈祥刚好路过衡阳办货，出钱拍得。

吴员外却不接，道：老刘，这桂姐，何时有了个妹妹？我怎从未见过？

这陈祥也是没福气，好不容易娶了续弦，就没了。刘掌柜摇头。

刘掌柜素来知吴员外秉性，方才这光景，也明白了是个什么事。

这好说。吴员外道，不过这店里无现银，桂姐不若等一等，待我取了银子，亲自送到府上去。

原来桂姐这妹妹，姓张，闺名艳娘，本是衡阳人氏。她母亲是娼家女子，不知父亲，母亲生下她之后，在衡阳开了青楼，自己做了鸨儿，艳娘便从小在青楼中长大。

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陈祥三十多岁，早年丧妻。会了艳娘之后，陈祥被迷得魂飞了，在艳娘处宿了几日，便出了一大笔钱赎她出来，取了做续弦。

吴员外讶然：哦？

正是。刘掌柜道，桂姐这妹妹，便是那陈祥的妇人。

那女子跟着桂姐走着，步态摇曳，出门之时，回头望了一眼，正对上吴员外的目光。

吴员外道：这陈祥我记得生意做得不错，如今就算是走了，也应该还有些家底，这张氏怎会要来当钗子？

桂姐看着他，神色颇是满意。

对桂姐笑了笑：桂姐今日怎有空闲来了？

吴员外想了想，道：便是不久前去世的那个？

桂姐向吴员外笑了笑：我这妹妹新来扬州，想当个簪子，过来问问价。好说歹说，刘掌柜只愿给五两银子。

说罢，她又福了福身，拉着女子往外走去。

吴员外点头，片刻，道：老刘，去柜台里取八两银子来。

员外。刘掌柜将账本拿出来，呈给他，请员外看账。

桂姐：至少八两。

吴员外仍在原地望着，眼神直勾勾的。直到身后的刘掌柜咳一声，他才回过头来。

桂姐这妹妹也不是亲的，是认的。刘掌柜道，她在这街上住三四年了，平日不出来，员外故而不知。员外可还记得那专做南北土产的陈祥？